Окончил Киевский государственный университет (1930). С 1930 года научный сотрудник Физико-технического института Академии наук СССР в городе Ленинград. В 1946-1955 годах директор Института физических проблем, в 1960-1988 годах директор Института атомной энергии имени И.В. Курчатова Академии наук СССР. Президент Академии наук СССР (1975-1986).
Исследователь в области физики диэлектриков, свойств высокомолекулярных соединений. Разработал метод противоминной защиты кораблей, применявшийся во время Великой Отечественной войны. Один из основателей атомной промышленности СССР. С 1946 года вёл разработку ядерных реакторов для атомной энергетики.
Осуществлял научное руководство сооружением и пуском в эксплуатацию реакторов Нововоронежской атомной электростанции, посещал в 1960-1970-е годы Воронежскую область.
