Экология (от греческого oikos - дом, жилище; logos - понятие, учение), междисциплинарная наука об отношениях живых организмов и образуемых ими сообществ между собой и с окружающей средой. Предмет изучения - экосистемы (живые организмы - природная среда), рассматриваемые с точки зрения влияния условий среды обитания на жизнедеятельность живых организмов, в том числе человека.
Основные ветви современной экологии как науки: общая экология, или биоэкология (исследование взаимоотношений и реакций живых организмов), геоэкология (изучение геосистем и взаимодействия компонентов ландшафта, действующих на живые организмы), прикладная экология (аспекты технологий, медико-социальной охраны и оздоровления окружающей среды).
С середины XX века в связи с усилением антропогенного воздействия на биосферу и прогрессирующей деградацией среды обитания многих регионов мира экология становится методологической базой оздоровления окружающей среды, предотвращения экологически опасных ситуаций и обеспечения экологической безопасности.
В Воронежской области современные экологические проблемы обусловлены интенсивным техногенным воздействием на среду обитания в зонах градопромышленной агломераций (город Воронеж, Лискинский район, Россошанский район и другие), высоким уровнем сельскохозяйственного освоения и химизации угодий (до 78% площадей ряда районов распахано), многочисленными объектами потенциального экологического риска (Нововоронежская атомная электростанция, акционерное общество «Минудобрения», акционерное общество «Воронежсинтезкаучук» и другие промышленные объекты, а так же нефтебазы, склады горюче-смазочных материалов, автомобильный транспорт и трубопроводный транспорт, площадки твёрдых бытовых отходов, склады ядохимикатов и прочие объекты), ростом экологически обусловленных заболеваний населения городов (злокачественных новообразований, врожденных аномалий, профпатологии и другие заболевания).
Обеспечение экологической безопасности осуществляется специально уполномоченными природоохранительными ведомствами (Росприроднадзор, Ростехнадзор, Роспотребнадзор, Воронежское областное управление по экологии и природопользованию и другими органами надзора), системой нормативно-правовых актов и целевых экологических программ (например областная программа «Экология и природные ресурсы Воронежской области на 2002-2010 годы», утверждённая постановлением областной думы от 27.04.2002 года, № 341-III-ОД), экологическим контролем, экспертизой и мониторингом окружающей среды в зоне воздействия объектов потенциального экологического риска.
Загрязнение окружающей среды, привнесёние в окружающую среду или образование в ней новых, обычно не свойственных ей химических веществ и соединений, физических воздействий, биологических и других агентов, либо превышение естественного уровня их концентраций, неблагоприятно влияющих на состояние природных экосистем и здоровье человека.
Зоны экологического риска, участок поверхности суши или акватории мирового океана, где деятельность человека может создать опасные экологические ситуации, спровоцировать крупные техногенные катастрофы, способные вызвать неблагоприятные изменения в экологическом состоянии окружающей среды.
Экологическая инфраструктура, комплекс сооружений, предприятий, учреждений и экологических систем, обеспечивающих сохранение жизненной среды человека.
Экологические организации, возникли с целью объединения общественности Воронежской области через совместную деятельность по сохранению природного богатства региона, по экологическому просвещению населения, привлечению внимания властей к необходимости разработки экологической политики в регионе.
Экологический мониторинг, система наблюдений состояния окружающей природной среды Воронежской области, оценка и прогнозирование негативных изменений структуры и свойств природных ресурсов и ландшафтов.