Для водных и прибрежно-водных растений Воронежской области характерен ряд специфических анатомо-морфологических особенностей, обусловленных приспособлением к водному или земноводному образу жизни.
Одной из таких особенностей является гетерофилия (разнолистность), когда морфологически сильно различаются подводные и надводные листья, другая особенность - сильное развитие воздухоносной ткани (аэренхимы) во всех органах, что способствует лучшему газообмену, так как вода и илистые грунты бедны кислородом. Классическим примером гетерофилии у растений этой группы служит стрелолист (Sagittaria sagittifolia), у которого подводные листья тонкие лентовидные, а надводные и плавающие с широкой листовой пластинкой - стреловидные. У некоторых водных растений полностью редуцируется корневая система (вольфия бескорневая - Wolffia arrhiza) или корень утрачивает функцию всасывания, выполняет несвойственные для наземных растений функции и служит органом равновесия, например у рясок (Lemna).
Семена и плоды водных растений имеют приспособления, удерживающие их на поверхности воды, что способствует их распространению (гидрохория). К прибрежно-водным относятся виды, занимающие промежуточное положение между сухопутными и водными растениями. Они растут обычно по берегам водоёмов «по колено в воде», нередко образуя заросли. Это тростник южный, манник большой, рогозы широколистный и узколистный (Typha angustifolia), камыш озёрный (Scirpus lacustris), частуха подорожниковая (Alisma plantago-aquatica), сусак зонтичный (Butomus umbellatus), стрелолист обыкновенный и другие виды. Особо следует отметить ядовитое растение из семейства зонтичных - вех ядовитый (Cicuta virosa), встречающийся по берегам рек и прудов. Это растение имеет дважды-трижды перистые листья с остропильчатыми долями. Характерный признак - толстое, короткое корневище, разделенное внутри поперечными перегородками на камеры, которые хорошо видны на продольном разрезе корневища.
Следующие 2 группы объединяют типично водные растения (гидрофиты). Растения, укореняющиеся с плавающими листьями, представляют кувшинка белая (Nymphaea alba) и кубышка жёлтая (Nuphar lutea). Оригинальной формой плодов ореховидных костянок с четырьмя роговидными выростами отличается водяной орех, или чилим (Trapa natans). Это однолетнее травянистое растение, обычно прикреплённое ко дну водоёма, имеет рассечённые, рано отмирающие подводные фотосинтезирующие органы и тесно сближенные на вздутых выше середины черешках листья с цельной листовой пластинкой.
Растения плавающие не имеют связи с грунтом и плавают на поверхности воды, в её толще, или находятся в полупогруженном состоянии. Примерами таких водных растений являются ряски малая (Lemna minor), трехдольная (L. trisulca) и горбатая (L. gibba), многокоренник обыкновенный (Spirodela polyrrhiza), телорез алоэвидный (Stratiotes aloides), водокрас лягушачий (Hydrocharis morsus-ranae), элодея канадская. В озёрах, болотах и иногда в реках, на участках с медленным течением, встречается небольшой водный папоротник сальвиния плавающая (Salvinia natans). Размеры этого самого маленького во флоре Воронежской области папоротника, плавающего на поверхности воды, не более 10 сантиметров 2 ряда надводных листьев, прикреплённых к тонкому стеблю, - зелёные, фотосинтезирующие, ряд подводных листьев корневидно-рассеченные, не содержат хлорофилла и выполняют функцию корня, которого у сальвинии нет.