Водоохранная зона, территория суши, примыкающая к акваториям поверхностных водных объектов, на которой устанавливается специальный режим хозяйственной и иной деятельности с целью предотвращения вод от количественных и качественных истощения (засорения, заиления, загрязнения), сохранения среды обитания представителей растительного и животного мира.

В пределах водоохранной зоны выделяется прибрежная защитная полоса с более жёсткими ограничениями природопользования (например, не разрешается устройство сезонных палаточных городков, пахота земли и выпас скота, не выделяются садово-огородные участки, запрещается мойка автотранспорта, складирование мусора и другие ограничения).

Ширина водоохранной зоны для рек и ручьёв устанавливается в зависимости от их протяжённости от истока до устья. При длине водотока до 10 километров - ширина водоохранной зоны составляет 50 метров, от 10 до 50 километров - 100 метров, свыше 50 километров - 200 метров от береговой линии. Радиус водоохранной зоны для истока реки равен 50 метрам. Ширина водоохранной зоны для озера, водохранилища устанавливается в пределах 50 метров от береговой линии. Береговая линия для водотока определяется по среднемноголетнему уровню воды в период, когда нет ледяного покрова; водохранилища, пруда - по нормальному подпорному уровню воды.

Для водотоков Воронежской области (река Дон, река Воронеж, река Хопёр, река Битюг, река Ворона, река Савала, река Девица и другие) устанавливается единая по размеру водоохранная зона шириной до 200 метров от соответствия береговой линии, для Воронежского водохранилища - 50 метров от береговой линии или от парапета набережной. Ширина прибрежной защитной полосы определяется в зависимости от уклона берега и составляет 30 метров для обратного и нулевого уклона; 40 метров для уклона до 3°; 50 метров при крутизне 3° и более. Ширина прибрежной защитной полосы для водоёмов, имеющих особо ценное рыбное хозяйственное значение (места нереста, зимовальные ямы, нагульные участки), устанавливается не менее 200 метров не зависимо от уклона прилегающих земель. Для водных объектов общего пользования выделяется береговая полоса шириной 20 метров от береговой линии, доступная для всеобщего пользования.