Концентрация укрепленных поселений (городищ), массовые находки оружия - характерные черты данной эпохи. Наиболее известными и изученными памятниками раннего железного века являются два курганных могильника: Частые курганы на северо-западной окраине города Воронежа и Мастюгинские курганы у села Мастюгино Острогожского района. Вместе они насчитывают около 100 насыпей, или курганов.
Находки Частых и Мастюгинских курганов оказались богатыми и разнообразными: железные мечи, наконечники стрел и копий, остатки панцирей, золотые и серебряные украшения. Например, при раскопках кургана № 3 из группы Частых были обнаружены захоронения двух человек, но предметы, найденные здесь, принадлежали только одному из них. По описанию археолога А.Н. Москаленко, это были «железный меч с обтянутой золотым листом рукояткой и следами деревянных ножен; крупная железная застежка, обтянутая золотым листком и украшенная двумя головами животных, железный, обтянутый золотом браслет, кольцо из спирально согнутой золотой проволоки, 203 тонкие штампованные золотые бляшки, железные стрелы и другие предметы».
У изголовья умершего стояла небольшая серебряная ваза - самая удивительная находка. На ней изображены три пары беседующих мужчин. По рисунку можно судить об их возрасте, вооружении, занятии и даже прическах. Вот на груде камней сидит опытный воин. В вытянутой руке он держит лук и что-то объясняет молодому юноше, сидящему напротив. Возможно, он обучает его умению стрелять из лука. А вот старый воин что-то подсчитывает вместе со своим собеседником. На вытянутой левой руке у него зажаты два пальца. Наконец, третье изображение показывает беседующих между собой воинов. Оба одеты в длинные кафтаны и узкие штаны, обуты в высокие мягкие ботинки, подвязанные у щиколотки ремнями. По мнению учёных, такой искусно сделанный сосуд мог принадлежать только богатому человеку.
Возле останков второго умершего не было никаких предметов. Этот человек был беден и, наверное, являлся слугой богатого умершего. Подобное деление людей на богатых и бедных можно провести и по раскопкам других могильников, что говорит об имущественном неравенстве людей в обществе периода раннего железного века.
Основой хозяйства людей, живших в эпоху железа, было земледелие. Большую роль играли также скотоводство, охота и рыбная ловля. Железными стрелами стало легче убивать зверей, птиц, гарпунами ловить рыбу. Племена, населявшие Воронежский край в середине I тысячелетия до н.э., вели оживлённую торговлю с жителями соседних и более отдалённых земель. Об этом свидетельствуют, например, найденные на территории Воронежской области клады монет арабского и греческого происхождения.
Вопрос о том, как назывался народ, живший в Воронежском крае в раннем железном веке, пока не решен учёными окончательно. Одни считают, что в это время здесь жили племена будинов или меланхленов, о которых сообщает греческий историк Геродот, живший в V веке до н.э. Другие утверждают, что это были скифы, и даже используют термин «воронежские скифы» применительно к данному населению.
