Возник в 1974 году как посёлок в связи со строительством Смоленской атомной электростанции, город - с 1990 года.
В современном Десногорске действуют предприятия по производству строительных материалов, пищевой и лёгкой промышленности. Застроен многоэтажными домами. Близ Десногорска действует Смоленская атомная электростанция.
В 33 километрах от Десногорска находится усадьба-музей композитора М.И. Глинки.
Население: 10 000 (1979), 60 700 (1992).