В 1754 году в живописной котловине у подножия города Косотур, в месте слияния рек Ай и Тесьма, тульским промышленником И.П. Мосоловым заложен железоделательный, чугунолитейный и медеплавильный завод, который был назван Златоустовским (по имени святого Иоанна Златоуста). В 1773-1774 годах рабочие завода приняли участие в крестьянской войне под предводительством Е.И. Пугачёва. С 1811 года центр Златоустовского горного округа, включавшего Златоустовский, Саткинский, Кусинский, Артинский и Миасский заводы. В 1815 году была построена оружейная фабрика, специализировавшаяся на производстве холодного оружия (первыми мастерами были оружейники из германского города Золингена), в 1857 году сталелитейная фабрика, на которой из обуховской стали были отлиты первые в России стальные пушки (одна из них на испытаниях в 1860 году выдержала 4 017 выстрелов); производство пушек просуществовало недолго - из-за сложности вывоза готовых изделий. С 1865 года город, центр Златоустовского уезда.
В Златоусте работали: в 1817-1847 годах металлург, основоположник учения о стали П.П. Аносов, под руководством которого были произведены первые в России булатные клинки (бронзовый памятник Аносову установлен на центральной площади города); в 1854-1864 годах инженер-металлург П.М. Обухов, разработавший новый способ производства литой стали. Златоуст - родина Маршала Советского Союза Б.М. Шапошникова, спортсменов - конькобежки, 4-кратной олимпийской чемпионки Л.П. Скобликовой, шахматиста, экс-чемпиона мира А.Е. Карпова. В 1927-1931 годах здесь работал советский лётчик, один из первых дважды героев Советского Союза С.И. Грицевец.
Современный Златоуст продолжает развиваться как центр качественной металлургии; здесь впервые в стране было освоено производство шарикоподшипниковой, нержавеющей и жаропрочной стали. Развиты также машиностроение и инструментальное производство. Важнейшие заводы: металлургический, 2 машиностроительных, абразивный, часовой, металлоконструкций, кузнечно-прессовый, крупнопанельного домостроения. Действуют мясокомбинат и хлебокомбинат, молочный и пивоваренный заводы, обувная, швейная и мебельная фабрики.
С начала XIX века Златоуст является центром художественной гравюры на металле (зародилась как подсобное производство для украшения сабель, шпаг, кортиков и других изделий). Ныне в технике гравюры на стали выполняются различные композиции на стальных пластинах (декоративные панно, сувениры), золотой и серебряной насечкой украшают подарочное оружие и другие предметы. В Златоусте действует филиал Челябинского технического университета. Работает Драматический театр, Краеведческий музей (основан в 1825 году как Музей Горного округа; коллекции: минералогическая, холодного украшенного оружия, гравюры на стали, чугунное художественное литьё).
Город расположен в межгорной долине и вытянут с запада на восток более чем на 17 километров. Все ровные площадки заняты промышленными предприятиями. Жилые кварталы размещены преимущественно на склонах гор. Сохранился уникальный ансамбль заводских зданий 1-й половины XIX века в стиле позднего классицизма, в том числе здания Оружейной фабрики (архитекторы И.И. Свиязев, Ф.А. Тележников), Арсенала (архитектор А.И. Постников, с 1988 года Музей металлургического завода), бывший дом горного начальника, где жил П.П. Аносов (ныне - Краеведческий музей).
В окрестностях Златоуста проходят традиционные лыжные соревнования; действует санная трасса. Охраняются памятники природы: Ахматовская минеральная копь (свыше 30 минералов), Откликной Гребень хребет Таганай (месторождение авантюрина - декоративного поделочного камня).
Население: 48 000 (1926), 99 000 (1939), 161 000 (1959), 197 200 (1979), 207 800 (1992).
