Лауреат Ленинской премии (1964). Член Союза писателей СССР (1964). Лауреат премии Президента Российской Федерации (1997). Лауреат ряда литературных премий. Член Союза журналистов. Почётный гражданин города Воронежа (1998).
Из крестьян. С 1947 года жил с родителями на станции Тресвятская Юго-Восточной железной дороги. В Воронеже окончил школу киномехаников (1947), работал фотографом в ателье, по приглашению Б.И. Стукалина перешел в редакцию газеты «Молодой Коммунар» (1953). Специальный корреспондент «Комсомольской правды» (с 1956). С 1975 года несколько лет вел телевизионную программу «В мире животных».
Автор более 30 изданных преимущественно в Москве документальных книг об интересных людях, природе и путешествиях, в том числе «Записки фоторепортера» (1960), «Шаги по росе» (1963), «Путешествие с молодым месяцем» (1969), «Лесные глаза» (1979), «В гостях и дома» (Воронеж, 1985), «Отечество» (1986), «Проселки» (1988, 2004), «Война и люди» (Воронеж, 1989; вступительная статья А.Н. Свиридова), «Речка моего детства» (Воронеж, 1993), «Аляска больше, чем вы думаете» (1995), «Окно в природу» (Воронеж, 2003; книги 1-2).
Песков регулярно бывал в родных краях, в его произведениях часто присутствовали Воронежские сюжеты.
Имя Пескова Василия Михайловича присвоено Воронежскому Государственному природному биосферному заповеднику (2013). На здании Воронежского государственного промышленно-гуманитарного колледжа (проспект Революции, 20) установлена мемориальная доска.
