Водоохранные леса, обеспечивают равномерное поступление воды в источники, особенно в периоды минимума водных запасов, предохраняющие естественные и искусственные водоёмы от засорения, загрязнения, заиления.
Водоохранным лесам свойственны водорегулирующие, почвозащитные и защитные функции. Способствуют переводу поверхностного стока во внутрипочвенный и грунтовый, предохраняют почву от разрушения, предотвращают возникновение катастрофических наводнений, регулируют гидрологический режим рек, ослабляя резкие колебания подъёма воды после снеготаяния и ливней и обмеление в меженный период, защищают населённые пункты и земельные угодья от вредного влияния атмосферных факторов.
Практически все лесные массивы Воронежской области выполняют водоохранную функцию. Водоохранно-защитная функция леса является одним из основных факторов устойчивого социального и экономического развития Воронежской области.