Трудовые ресурсы - это часть населения, способная работать в общественном хозяйстве. Основную их долю составляет население в трудоспособном возрасте.
Нижняя граница трудоспособного возраста - 16 лет, верхняя у мужчин - 59 лет, у женщин - 54 года. В категорию трудовых ресурсов включаются также работающие подростки до 16 лет и пенсионеры. Экономически активное население - это занятые в экономике и безработные, активно ищущие работу.
Рынок труда - это соотношение спроса и предложения на рабочую силу. Если количество желающих найти работу превышает количество незанятых рабочих мест, или они низко-оплачиваемые, не устраивают соискателей, возникает безработица.
Численность населения Воронежской области в трудоспособном возрасте составляет 1 млн. 400 тыс. человек, из них занято в экономике 75,6%, то есть немногим более одного миллиона человек. Численность работающих в последние годы сокращается, особенно в государственном секторе экономики. В конце 2002 года в области было около 100 тыс. безработных. К 2007 году их число сократилось до 62,7 тыс. человек, из них зарегистрировано немногим более 20 тыс. человек (официально состоящих на учете). Кризис 2008 года привел к росту их численности почти до 100 тыс. человек из них зарегистрировано около 40 тыс. человек. В области существует «скрытая» безработица, насчитывающая десятки тысяч человек. Среди безработных преобладают мужчины (55%). Максимальный уровень безработицы наблюдается в возрастной группе от 20 до 29 лет (30%). Большая часть безработных - люди со средним (50,6%) и начальным профессиональным образованием (16,2%).
Общий уровень безработицы составляет 7,5%, зарегистрированной более 3%. Наиболее высокий уровень безработицы в г. Воронеже, Борисоглебском, Верхнехавском, Нижнедевицком, Новоусманском, Острогожском, Панинском, Терновском и Эртильском районах, где он в 1,5-2 раза превышает среднеобластной показатель. Минимальная безработица в Аннинском, Калачеевском, Лискинском и Россошанском районах.
За последние годы произошли существенные сдвиги в занятости населения. Отраслевая структура работающих Воронежской области близка к среднероссийской. С середины 1990-х годов структура занятых в экономике значительно изменилась. За 10 лет (с 1995 по 2005 год) доля занятых в промышленности сократилась с 25,3% до 18,1%, практически не изменился удельный вес занятых в сельском хозяйстве (19,0% и 18,2% соответственно). Существенно сократилась доля работающих в строительстве (с 7,8% до 5,7%). Не изменилась доля занятых на транспорте, связи, ЖКХ, здравоохранении, культуре, образовании. Воронежская область традиционно была ведущим научным и научно-исследовательским центром страны. Однако только за последние 10 лет доля занятых в науке и научном обслуживании сократилась в 2 раза (с 2,3% до 1,2%), что может косвенно служить свидетельством деградации многих научных направлений и школ. Это негативно отразится на развитии экономики инновационного типа в ближайшее время и будущем.
В тоже время резко увеличилась численность занятых в аппарате управления и кредитно-финансовой сфере, что не может служить свидетельством эффективности проводимых реформ. Численность работающих в органах управления в области с 1990 по 2005 год выросла более чем в 3,5 раза и превысила 5% в общей структуре работающего населения области.